Savannakhet, 8 Avril - T'as voulu voir Savannakhet ...
Me voici de retour au Laos, le sac plein de pellicules et des idees plein la tete. Et comme je ne fais jamais les choses vraiment en ordre, malgre le fait que ce post s'appelle "Nord-Laos", et bien je commence cette deuxieme visite par ... le sud. Pas longtemps, juste le temps de revoir rapidement mes amies Touy et Pick, qui avaient ete si sympas avec moi lors de mon precedent passage a Savannakhet. Puis je remonterai sur Vientiane le temps de faire faire mon visa pour la Chine, je filerai ensuite sur Luang Prabang pour assister aux festivites du "Bun Pi Mai Lao", le nouvel an lao, appele traditionnellement "Songkan". Puis je vais enfin pouvoir visiter le nord du pays, a la rencontre des minorites ethniques, en esperant pouvoir ramener quelques photos.
Savannakhet, 9 Avril - Retour vers le bonheur
Comment decrire le bien-etre que l'on eprouve dans ce pays ou il est de tradition que les gens vous disent bonjour avec un grand sourire ? Ce retour au pays lao est un veritable enchantement, et la perspective de passer encore 2 ou 3 semaines ici me titille fortement les neurones.
Ci-dessous, decorticage de kapok dans une famille lao. Il faut a peu pres 12 "gousses" de kapok pour faire un oreiller. Le duvet ainsi extrait sera mis a secher au soleil pendant 3 jours avant de servir a la fabrication d'oreillers ou de coussins.
Luang Prabang, 13 Avril
Les preparatifs vont bon train. Dans la rue, une equipe chargee de monter les infrastructures des stands sont a l'oeuvre jusque tard le soir, tirant, decoupant, sciant de longues tiges de bambou, formant ainsi le long des trottoirs un long squelette s'etirant du bout a l'autre de la ville. Bun Pi Mai Lao commence officiellement demain par des processions dans les rues et se prolongera ainsi jusque dimanche. Dans les temples egalement on prepare des ceremonies, et l'occasion m'a ete donnee hier de suivre la sortie du temple du "naga", et animal mythique, une sorte de serpent d'eau, qui ne sert ici qu'a l'occasion du nouvel an lao. Apres demontage de ce qui peut l'etre, le naga est soigneusement lave par les novices, avant d'etre installe a l'entree du "sim" sur une sorte de support en bois. Je reviendrai plus tard sur les traditions du nouvel an ici.
De nombreux laotiens font le voyage jusque Luang Prabang pour assister aux ceremonies du nouvel an dont la reputation a depasse les limites de la commune depuis deja longtemps. A cette occasion, le prix des chambres double, la piaule qui m'avait coute 80 000 kips (8 usd) me coute a present ... 120 000 kips apres negociation (elle est "affichee" en principe a 150 000). Ici, certains n'hesitent pas a proposer des chambes tres rudimentaires a 100 000 kips sans toilettes et encore moins de salle de bains, qui se trouve a l'exterieur sous la forme de sanitaires communs. L'offre et la demande ....
Vieille femme en train de s'activer a la cuisine :
Scene de marche :
Luang Prabang, 15 Avril - Il pleut des seaux d'eau ..
Depuis quelques jours que j'etais ici a assister aux preparatifs de Bun Pi Mai Lao, je me disais bien qu'il allait se passer quelque chose de pas ordinaire. Et bien hier, premier jour de la fete, je n'ai pas ete decu. Sorti a 7h de ma guest-house, je vois que les commercants sont bien tous deja la a attendre le client (photo ci-dessous)
Certains sont deja juches sur des vehicules ou des murets et arrosent copieusement a coup de seau ou de tuyau d'arrosage tous ceux qui passent a proximite. J'ai pu d'aileurs constater qu'a ce petit jeu, les filles seules sur des mob avaient moins de chance que les autres : Les nombreux groupes de jeunes stationnes a certains endroits de la ville les arretent, commencent par leur verser un seau d'eau sur la tete avant de les colorer au noir de charbon ou a la farine, voir au colorant bleu ou vert. L'ambiance est partout a la bonne humeur, mais visiblement certains n'apprecient que tres moyennement le ceremonial. D'autres se promenent a travers la ville avec des pistolets a eau (je devrais plutot dire des mitraillettes a eau vue la taille des engins), un reservoir en plastique porte sur le dos (photo en haut a droite). En debut d'apres-midi, nous traversons le Mekong pour nous rendre sur l'autre rive ou traditionnellement, on vient y construire un stupa - en fait un chateau de sable - et y planter un baton garni d'une banniere ou sont representes les signes du calendrier bouddhique lao (grande photo, affacee par megarde, j'essaierai de la remettre bientot), puis copieusement arrose de l'eau du Mekong, afin de s'attirer la chance pour l'annee a venir. A peine debarque du bateau, j'ai juste le temps de planquer mon appareil. Ca y est. Mes amis et moi sommes tout blancs et tout mouilles (photo en bas a gauche).
Sabai di pi mai, bonne annee ...
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Luang Prabang, 17 Avril - Quel calme, mes aieux ...
Bien. Il est temps de revenir sur Terre .... apres ces deux jours de folie qui ont envahi la ville et qui ont plonge celle-ci dans un deluge d'eau, de rires, de bieres, de nuages de farine, ce matin le calme est revenu. Une ceremonie se deroule non loin de la, au temple Vat Mai. Ce matin, une courte procession a vu la sortie du Bouddha sacre du musee du Palais Royal et l'installation de celui-ci dans l'enceinte du Vat Mai. Les animaux mythiques a l'origine de la liberation de la ville (voir photo ci-dessous) entament quelques minutes plus tard la danse qui ouvre la ceremonie, au son du tambour joue - fort a propos - par le maitre de ceremonie.
Les laos viendront ensuite verser l'eau sacree dans la partie superieure du naga, qui viendra se deverser sur la tete du Bouddha sacre installe au centre d'un petit sanctuaire. Puis vient l'instant de la priere ...
Retour sur les deux jours de folie. La lente procession s'etire sur quelques centaines de metres, avec en tete les "deesses" qui ont ete elues la veille dont Miss Luang Prabang, juchee sur le dos d'un taureau. A ce sujet, il m'aurait ete possible de suivre de bout en bout ces festivites mais assez curieusement, il est assez difficile d'avoir la moindre information sur le deroulement d'icelles. C'est alors le pur hasard (que celui qui ne croit pas au hasard me le fasse savoir, ca fera le premier debat de ce blog qui dort un peu trop a mon gout) qui fait que je tombe sur un evenement lie a Bun Pi Mai. Beaucoup de laos interroges hier soir m'avaient dit que tout s'arretait apres le retour de la procession d'hier or aujourd'hui encore, cette ceremonie tres importante se tenait dans un des plus beaux temples de Luang (photos ci-dessous).
Parmi les motifs de rigolade, il m'a ete permis de voir hier que la 2 CV est un vehicule indispensable a la bonne sante du festival : Une de ses representantes - du moins ce qu'il en reste -, sortie de je ne sais ou tellement elle semblait hors d'age, a parcouru les rues de la ville pendant une bonne partie de l'apres-midi. Plus de portieres, plus de sieges (une petite chaise en bois faisait office de siege conducteur), plus de capote evidement, et plus d'amortisseurs ou plutot des amortisseurs qui reagissaient de maniere assez curieuse. Simplement un chassis, un moteur et quatre roues ont amuse la galerie pendant un bon moment. Partie avec 4 ou 5 personnes a bord, je l'ai vu repasser avec plus de 10 personnes debout a l'interieur (tiens, ca me rappelle mes vacances en Corse, ca ....).
Une bande de "lady-boys" ont egalement mis le feu aux rues de la ville ..
Pour le reste, je prefere une fois de plus laisser s'exprimer les photos !
Si je devais ne garder qu'une image ...
Luang Prabang, 19 Avril - Fin des festivites
Ce matin s'est deroule la derniere ceremonie de ce festival qui m'aura coute mon objectif grand-angle. Celui-ci s'est recu avant-hier l'equivalent d'un seau d'eau dans les narines, et malgre mes efforts - un peu tardifs - pour le secher, rien a faire. J'essaierai donc de le faire reparer sur Kunming, en Chine, car je ne souhaite pas faire un nouveau sejour a Bangkok.
Vat Mai. C'est le nom du temple (de son vrai nom le Vat Mai Suwannnaphunaham - voir details sur photos ci-dessous) qui accueille, au cours des festivites de Bun Pi Mai, le bouddha sacre, le Pha Bang.
Ce matin, le Pha bang est donc parti retrouver sa demeure habituelle, le musee royal, situe a quelques encablures du temple. Durant ces trois jours au cours desquels les laos sont venus se recueillir au pied du Pha Bang, installe dans un petit pavillon dore monte sur une estrade destinee a recevoir les offrandes et au son de musique traditionnelle jouee par quelques musiciens installes dans l'enceinte du temple, ce fut un defile incessant d'hommes et de femmes habilles pour la circonstance :
C'est egalement a cette occasion qu'est versee de l'eau dans les nagas installes de part et d'autre du pavillon, l'eau tombant directement sur la tete du Pha Bang. Egalement, on vient participer au "sieng sop" : Au moment de la priere, on agite une boite dans laquelle se trouvent des tiges de bois qui portent chacune un numero. Apres quelques mouvements, une des tiges finit par tomber par terre. On la ramasse alors et on la porte au moine novice qui, en echange, donne le bulletin correspondant au numero inscrit sur celle-ci. Amour, travail, sante, il parait qu'on apprend tout grace au sieng sop ... nous retrouvons d'ailleurs ce meme systeme au Viet Nam mais les sentences sont directement inscrites sur les tiges elles-memes.
Apres la ceremonie c'est pas le tout, mais il faut rentrer :
Luang Prabang, 20 Avril - Toujours pas parti ...
Hier soir, je suis alle rendre visite a Claire et Franck, un couple franco-laotien que j'avais rencontre quelques jours auparavant. Ils habitent dans le sud de la France mais sont en vacances dans la famille de Claire. A cette occasion, j'ai eu la chance non seulement d'etre invite a diner mais par la meme occasion de pouvoir revoir et revisiter cette merveilleuse maison familiale qu'ils habitent a quelques pas du Vat Mai. Vieille de 300 ans et desormais classee au patrimoine de l'Unesco, cette vielle dame demeure telle qu'elle etait lors de sa construction. Une grande piece au milieu, ou l'on devine aisement que des dizaines de generations ont foule ce plancher dont la patine ferait rever n'importe quel antiquaire, puis plusieurs autres pieces plus petites dans le prolongement de la grande. A l'arriere de la maison, dans un espace en plein-air, est installee la cuisine ou la cuisson des aliments se fait toujours au feu de bois, les ustensiles accroches au mur noirci par le temps. Le repas d'hier fut pour moi un enchantement, parmi la famille de Claire et Franck, malgre le fait que la maisonnee se soit considerablement videe depuis la fin de Bun Pi Mai Lao (ils etaient parait-il plus de 30 personnes a dormir la). Et alors donc, lorsque j'ai pointe le bout de mon museau sur le marche de nuit, il etait deja 21h30 et ca s'annoncait bien court pour trouver ce que je cherchais et negocier en toute tranquillite. J'ai donc decide de rester une journee de plus, qui risque fort de se prolonger encore une petite journee ...
Aujourd'hui, visite des caves de Tam Tin (Pak Ou) a 2 heures de bateau de Luang :
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Chat alors !
Phonsavan, 22 Avril - Le mystere des jarres
Arrive hier en fin d'apres-midi a Phonsavan, ville situe au Nord-est du Laos non loin de la frontiere vietnamienne. C'est le point de depart pour aller visiter les sites de la Plaine des jarres, repartie en 3 sites principaux, numerote de 1 a 3, et plusieurs autres sites de moindre importance dissemines dans les environs de Phonsavan. Le site n1 est proche de la ville, le site n3 en est eloigne de plus de 40 km. Je me suis rendu au site n1 en fin d'apres-midi, grace a l'extreme gentillesse d'un laotien rencontre ce matin, ami d'un ami photographe rencontre a Luang Prabang il y a quelques jours. Je lui ai rendu visite ce matin, et apres m'avoir retenu pour dejeuner (du poisson frit excellentissime), celui-ci m'a accompagne jusqu'a l'entree du site et est venu me rechercher 2 heures apres.
Ces jarres n'ont semble t-il pas encore livre tout leur mystere. Faute d'avoir retrouve des restes d'origine organique (fragment d'os, nourriture ...), leur veritable signification reste de nos jours une enigme, meme si certaines hypotheses sont bien entendu avancees par les gens de l'art. Certaines choses sont cependant bien etablies : Elles seraient vieilles de 2000 ans et malgre la legende, celles-ci ne sont pas issues de moulages mais sont belles et bien taillees dans le roc, dans de la molasse du tertiaire pour la plupart (une sorte de gres) et certaines dans du granit. De ce qui m'a ete permis de constater cet apres-midi, il en existe de formes diverses : La plus grosse est de forme plutot arrondie et fait plus de 2 metres, et son poids est estime a plus de 6 tonnes (au 3eme plan sur la photo ci-dessus), mais d'autres sont de forme presque carree, tandis que d'autres encore sont de forme ovale ou rectangulaire et ne mesurent pas plus de 50 cm de haut.
Phonsavan, 23 Avril - Les hypotheses
Deux explications sont couramment avancees pour expliquer la presence de ces jarres disseminees dans les environs. La premiere serait que ces recipients auraient servi a la fermentation ou a la conservation du riz. La deuxieme serait liee a des rites funeraires pratiques il y a maintenant fort longtemps. Cette deuxieme explication me plait bien a moi (personnellement), car ces jarres sont pratiquement toutes situees sur des promontoires dominant la campagne environnante. Il est a noter que certaines d'entre elles ont ete decouvertes surmontees d'un couvercle fait d'une grande pierre plate.
Vue tres partielle de la plaine des jarres :
